Il più grande edificio di spettacolo di tutti i tempi fu il risultato di una serie di lavori che si prolungarono in più secoli. La prima installazione sarebbe stata opera del primo re etrusco di Roma, Tarquinio Prisco (616-579 a.C.), nel luogo dove, secondo la tradizione, sarebbe avvenuto il ratto delle Sabine durante una gara di corse di carri. Per alcuni secoli la struttura rimase piuttosto semplice ed interamente in legno, finché nel 329 a.C. furono costruiti, sul lato corto settentrionale , i carceres, le gabbie di partenza per i carri. Forse negli stessi anni fu costruita la spina, ovvero il muro attorno al quale correvano le quadrighe, oggi riconoscibile nella lunga aiuola mediana. Al centro del lato curvo meridionale si apriva una porta, sostituita con un arco trionfale da Stertinio nel 196 a.C. Nel 174 a.C. furono poste, sulla spina, le sette "uova" (blocchi tondi di pietra) che servivano a contare i giri compiuti dalle quadrighe. Alle "uova" furono aggiunti, da Agrippa nel 33 a.C., sette delfini di bronzo, che avevano la stessa funzione. Sotto Augusto fu anche costruito, sul lato rivolto verso il Palatino, il pulvinar, il quale, piuttosto che un palco dell'imperatore, doveva essere una zona sacra riservata agli dei che presiedevano allo spettacolo. Nel 10 a.C. fu posto, sulla spina, l'obelisco di Ramsete II (trasportato, nel 1587, in piazza del Popolo). Nel 357, ad opera di Costanzo II, fu aggiunto un secondo obelisco, di Thutmosis III (collocato, sempre nel 1587, in piazza di S. Giovanni in Laterano). Per una serie di incendi, nel 36, nel 64 e sotto Domiziano (81-96), il circo fu ricostruito ed ampliato da Traiano all'inizio del II secolo: si calcola che le gradinate potessero contenere fino a 250.000 spettatori. Il tratto della cavea, in laterizio, nella parte curva sotto il Palatino, è tutto quanto resta oggi di visibile dell'edificio. Vari altri restauri sono segnalati fino al IV secolo d.C. Il Circo era utilizzato prevalentemente per le corse dei carri, specialmente quadrighe, le più importanti delle quali avevano luogo nei Ludi romani o magni, dal 4 al 18 settembre. L'importanza delle corse crebbe continuamente, fino a toccare la punta massima nel IV secolo d.C., quando le quattro factiones (squadre) degli aurighi (Albata, Russata, Prasina, Veneta) finirono per assumere il carattere di veri e propri partiti. La zona fu chiamata in circulo e quindi ai Cerchi; qui si ebbero le ultime esecuzioni capitali del governo pontificio, tal Lucatelli nel 1861 e Monti e Tognetti, gli ultimi, nel 1868. L'area fu destinata a zona di mercato, poi sistemato a viale Manzoni e nei capannoni trovarono alloggio, come dormitorio pubblico, i barboni dell'epoca. Sul lato curvo sorge la piccola Torre dell'Arco che, già dall'anno 1145, risulta di proprietà dei Frangipane. La torre è nota anche come Torre "del Molino" o "della Moletta", perché qui vi erano dei molini, abbattuti nel 1943 insieme ad alcune casette medioevali ed agli alloggi dei barboni, quando si pensò di ripristinare il Circo, ma si era in guerra e il progetto venne sospeso: forse è proprio grazie a questo rinvio che la torre è arrivata fino a noi. La torre si presenta con una bella merlatura ghibellina chiusa sul lato meridionale con il piano superiore aggettante su beccatelli. La torre è inoltre legata alle memorie di S.Francesco, poiché qui vi dimorava Jacopa de' Normanni, seguace ed amica del grande santo e con lui sepolta ad Assisi.

(romasegreta.it)